コンピュータウイルスと同じ意味でも使われますが、厳密にはさらに広義な用語として使われています。
ウイルスのほか、ワーム、スパイウェア、アドウェア、ボット、キーロガー（キーストロークロガー）、トロイの木馬、論理爆弾など、さまざまな種類が存在します。
あらゆる手法で利用者のコンピューターに感染し、スパムの配信やネットバンキング情報窃取などの遠隔操作を自動的に実行する、悪意あるソフトウェア（コード）の総称です。